軟化劑是用于改善橡塑材料的加工性能和使用性能的一種助劑，可以增加膠料的塑性，降低膠料粘度和混煉時的溫度，改善分散性與混合性，提高硫化膠的拉伸強度、伸長率和耐磨性。軟化劑與增塑劑的作用大體相似，只是增塑劑都是經過化學合成制得的，主要用于樹脂和塑料，而軟化劑大多來源于天然物質，幾乎全部用于橡塑。

　　橡塑軟化劑既是一種軟化劑，這就要求它本身能和橡塑有著良好的相容性親和性，在改善橡塑加工過程中，能夠減少混煉動力的消耗，促進各種輔料的均勻分散，提高硫化膠的伸長率回彈性等工藝性能。總而言之，軟化增塑增粘補強抗老化，這是它的主要作用機理。

　　橡塑加工過程中一般都需要加入一定量的軟化劑和增塑劑。通常是種能使膠料具有一定柔軟性的低。分子物質，它們能增加膠料的可塑性，流動性，粘著性，以便于壓型和成型等工藝操作。以及有助于粉末狀配合劑分散和降低混煉溫度，同時還降低了橡塑的粘流溫度和玻璃化溫度，提高了橡塑的耐低溫性能。


　　橡塑加工中使用最多的軟化劑是石油系軟化劑(這類軟化劑實際上是物理增塑劑)。石油系軟化劑是石油煉制過程中的加工產物，具有軟化效果好，來源豐富，成本低廉的特點。這類軟化劑主要包括芳烴油、石蠟油、環烷油、重油、石蠟、凡士林、瀝青、石油樹脂等等。 橡塑軟化劑(操作油)是煉油廠在提煉潤滑油時的加工產物，它是粘度不同的液體產物，其區別在于含有不同的烴類組份。而橡塑軟化劑(操作油)按其烴類的組成可劃分為石蠟基油、環烷基油(環烷油)和芳香基油(芳烴油)。