一項研究發現，在新型冠狀病毒爆發后，約有2.59萬噸與疫情大流行相關的塑料垃圾進入了海洋，其中大部分是來自亞洲醫院的醫療垃圾。《美國國家科學院院刊》(11月8日在線發表的一項研究顯示，自疫情爆發以來，截至8月23日，193個國家產生了約840萬噸塑料垃圾，其中約25900噸被排入世界海洋。

研究人員表示，塑料垃圾的數量遠遠超過了國家的處理能力。他們指出，疫情導致一次性塑料需求激增，加劇了“全球塑料垃圾問題的失控”。

根據這項研究，醫院廢物占全球排放的大部分，約占73%。亞洲是主要的污染源，占全球排放量的72%左右。

2021年4月19日，巴黎一個垃圾分類中心里，工作人員正在分揀用過的口罩。

研究人員使用了美國麻省理工學院的MITgcm循環模型來模擬塑料垃圾的去向。模型預測，在三年內，許多塑料碎片將堆積在海灘和海床上。在北極海床上，塑料碎片將在洋流的驅動下形成一個環極塑料堆積帶。

他們說:“塑料可以在海洋中長距離傳播，遇到海洋野生動物，并可能導致受傷甚至死亡。”

“這就要求發展中國家更好地管理醫療廢物。””該報告稱。

報告稱，截至2021年8月23日，全球新冠病毒感染人數約為2.12億人，美洲(47.6%)和亞洲(31.22%)確診病例最多，其次是歐洲(17.26%)。

報告寫道:“住院人數和病毒檢測方式的激增大幅增加了塑料醫療垃圾的數量。”為了維持對個人防護裝備的巨大需求，許多一次性塑料制品立法已經被撤回或推遲。”

此外，隨著人們被敦促呆在家里，遵守社交距離規則和對公共集會的限制，對網上購物的依賴空前增加，這種購物往往用塑料包裝。根據這項研究，排放有關的垃圾最多的三條河流是伊拉克東南部的阿拉伯河(5200噸)、發源于西藏西部的印度河(4000噸)和長江(3700噸)。研究人員寫道:“這些發現強調了在塑料垃圾管理方面需要特別關注的關鍵河流和流域。”他們指出，總體而言，十大河流的塑料排放量占全球排放總量的79%。

該研究認為，北冰洋似乎是塑料垃圾的死胡同。由于溫鹽環流的北支，大約80%進入北冰洋的塑料碎片將迅速下沉，預計到2025年，極地塑料將形成堆積區。研究人員表示，有必要在全球范圍內提高公眾對個人防護設備和其他塑料產品的認識。

他們補充說:“需要推廣創新技術來更好地收集、分類、處理和回收塑料垃圾，并開發更環保的材料。”

聯合國環境規劃署上月發布的一份評估報告顯示，到2030年，海洋和其他水體中的塑料污染可能會翻倍。