增塑劑種類很多，包括鄰苯、脂肪族二元酸酯、脂肪酸酯、苯多酸酯、多元醇酯、環氧烴類、烷基磺酸酯等。狹義的塑化劑主要是指鄰苯類物質，是鄰苯形成的約30種酯類的統稱，目前它是塑化劑的主體，主要由1個剛性平面芳環和2個可塑非線性脂肪鏈組成。 

增塑劑是在工業生產上被廣泛使用的高分子材料助劑，又稱塑化劑。凡是添加到聚合物材料中能使聚合物塑性增加的物質都稱為塑化劑。塑化劑的使用可以改善高分子材料的性能，降低生產成本，提高生產效益。   是一類重要的化工產品添加劑，作為助劑普遍應用于塑料制品、混凝土、泥灰、水泥、石膏、化妝品及清洗劑等材料中，尤其是在聚氯乙烯塑料制品中，為了增加塑料的可塑性和提高塑料的強度，需要添加鄰苯酸酯，其含量有時可達產品的50%。

增塑劑的作用主要是減弱樹脂分子間的次價鍵，增加樹脂分子鍵的移動性，降低樹脂分子的結晶性，增加樹脂分子的可塑性，使其柔韌性增強，容易加工，可合法用于工業用途，廣泛存在于食品包裝、化妝品、醫療器材，以及環境水體中。例如保鮮膜、食品包裝、玩具等。

塑化劑分布在大分子鏈之間，能降低分子間作用力，使聚合物粘度降低，柔韌性增強。塑化劑分為主、副增塑劑兩大類，主塑化劑的作用是與樹脂很好的相容，其滲透性小、揮發性低，可提高塑化效率。  

常用的主塑化劑有鄰苯類和磷酸酯類。副塑化劑又稱為輔助塑化劑，其主要作用是與主塑化劑并用，以達到降低成本的作用，常用副塑化劑有脂肪族二元酸酯等耐寒型和環酯塑化劑。